Le gastro-entérologue est un médecin spécialiste du système digestif. Son rôle est de diagnostiquer, traiter et prévenir les maladies qui affectent l’œsophage, l’estomac, les intestins, le foie, le pancréas et le rectum. Mais en quoi consiste exactement cette spécialité ? Quand faut-il consulter ce professionnel de santé ? Quels sont les examens qu’il pratique ? Cet article vous donne toutes les clés pour comprendre le métier de gastro-entérologue et son importance dans la prise en charge des troubles digestifs.
Le gastro-entérologue, un expert du système digestif
Une spécialité médicale essentielle
La gastro-entérologie est une branche de la médecine qui se consacre à l’étude, au diagnostic et au traitement des maladies de l’appareil digestif. Cette spécialité englobe non seulement les organes du tube digestif (de l’œsophage jusqu’au rectum), mais aussi les glandes digestives comme le foie, le pancréas et les voies biliaires.
Le gastro-entérologue est ainsi formé pour traiter des pathologies variées, allant des simples troubles fonctionnels (comme les ballonnements ou le reflux gastro-œsophagien) aux maladies plus graves comme les cancers digestifs.
Les organes pris en charge
Le gastro-entérologue s’occupe d’un large éventail d’organes, dont :
- L’œsophage : impliqué dans la déglutition et le passage des aliments vers l’estomac.
- L’estomac : où débute la digestion grâce aux sucs gastriques.
- L’intestin grêle et le côlon : qui assurent l’absorption des nutriments et l’élimination des déchets.
- Le foie et la vésicule biliaire : qui participent à la digestion des graisses et au métabolisme des toxines.
- Le pancréas : essentiel pour la digestion et la régulation de la glycémie.
- Le rectum et l’anus : dernière partie du tube digestif, impliquée dans l’évacuation des selles.
Pourquoi consulter un gastro-entérologue ?
Certaines pathologies digestives peuvent passer inaperçues pendant un certain temps, tandis que d’autres provoquent des symptômes gênants, voire alarmants. Voici les principales raisons qui peuvent motiver une consultation chez un gastro-entérologue.
Les symptômes à surveiller
Il est recommandé de consulter un spécialiste si vous souffrez de :
- Brûlures d’estomac et reflux gastrique : sensation de brûlure remontant derrière le sternum, souvent après les repas.
- Douleurs abdominales persistantes : pouvant être liées à diverses pathologies digestives.
- Ballonnements et troubles du transit : constipation chronique, diarrhées inexpliquées ou alternance des deux.
- Présence de sang dans les selles : pouvant indiquer des hémorroïdes, un ulcère ou une maladie plus grave.
- Perte de poids inexpliquée et fatigue intense : symptômes qui peuvent évoquer une maladie inflammatoire ou un cancer digestif.
- Troubles du foie et du pancréas : jaunisse, douleurs au niveau du foie, anomalies des analyses sanguines.
Les maladies traitées par le gastro-entérologue
Ce spécialiste prend en charge un large éventail de maladies, notamment :
- Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) : maladie de Crohn, rectocolite hémorragique.
- Les maladies du foie : hépatites virales, cirrhose, stéatose hépatique.
- Les ulcères gastro-duodénaux : causés par une infection à Helicobacter pylori ou par la prise excessive d’anti-inflammatoires.
- Le syndrome de l’intestin irritable (SII) : trouble fonctionnel courant entraînant douleurs et troubles du transit.
- Les cancers digestifs : cancer de l’œsophage, de l’estomac, du côlon, du foie, du pancréas.
- Les hémorroïdes et autres pathologies anales : fissures anales, fistules.
Quels examens réalise un gastro-entérologue ?
Pour poser un diagnostic précis et adapter le traitement, le gastro-entérologue peut être amené à réaliser ou prescrire plusieurs examens médicaux.
Les examens d’imagerie et de diagnostic
- L’endoscopie digestive (fibroscopie)
- Permet d’examiner l’intérieur de l’œsophage, de l’estomac et du duodénum à l’aide d’un tube souple muni d’une caméra.
- Utilisée pour détecter des inflammations, des ulcères ou des tumeurs.
- La coloscopie
- Explore l’intérieur du côlon et du rectum pour détecter des polypes, des inflammations ou des cancers.
- Recommandée en dépistage du cancer colorectal à partir de 50 ans.
- L’échographie abdominale
- Examen indolore utilisant des ultrasons pour visualiser les organes digestifs.
- Utile pour détecter des anomalies du foie, de la vésicule biliaire ou du pancréas.
- Le scanner et l’IRM abdominale
- Techniques d’imagerie avancées permettant d’obtenir des images détaillées des organes digestifs.
- Le toucher rectal
- Examen clinique permettant de détecter des anomalies du rectum et de la prostate chez l’homme.
Comment devient-on gastro-entérologue ?
Le parcours pour devenir gastro-entérologue est long et exigeant. Il comprend :
- 6 années d’études en médecine : formation générale pour devenir médecin.
- Un concours d’entrée en internat : permettant de choisir la spécialité.
- 4 à 5 années d’internat en hépato-gastro-entérologie : période de formation spécifique au système digestif.
- Une thèse de doctorat en médecine : pour obtenir le diplôme et exercer légalement.
Certains spécialistes poursuivent avec des formations complémentaires pour se sur-spécialiser en hépatologie (maladies du foie), proctologie (pathologies anales), ou endoscopie interventionnelle.
Où exerce un gastro-entérologue ?
Le gastro-entérologue peut exercer dans différents cadres :
- En cabinet privé : pour des consultations et des examens courants.
- À l’hôpital : pour les patients nécessitant une prise en charge plus complexe ou une hospitalisation.
- Dans des centres spécialisés : en oncologie digestive, transplantation hépatique, ou endoscopie avancée.
Quand et comment prendre rendez-vous ?
En France, la consultation d’un gastro-entérologue se fait généralement sur prescription du médecin traitant. Cette démarche est importante pour bénéficier d’un remboursement optimal par l’Assurance maladie. Cependant, certains spécialistes acceptent les consultations en accès direct.
Le délai d’attente peut varier selon la région et le motif de consultation. En cas d’urgence (hémorragie digestive, douleurs abdominales intenses), une prise en charge rapide est possible en milieu hospitalier.